3月14日で廃止と言いながら、8月下旬まで運行される北斗星。若干寿命が延びたとはいえ、プラチナチケットと化した乗車券を手に入れるのは簡単ではない。

　　だが、そんな北斗星のチケットの入手に成功していた記者。実は、プライベートで2月某日の札幌発上野行きの北斗星に乗車していたのだ。

　　でも、始発の札幌駅では列車入線から出発までの時間が短く、先頭車両を撮りに行った記者は危うく乗り損ねるハメに。北斗星は機関車や電源車を合わせると13両編成と長く、自分の座席が後方の場合は注意が必要だ。

　　ダッシュでなんとか自分の車両に戻ったが、ここで思い出したのはシャワーカードの購入。北斗星にはシャワー室があり、食堂車で販売（320円）している。ただし、早い者勝ちですぐに買いに行かないと売り切れてしまう。慌てて食堂車に向かうもすでに売り切れ。浴びたい人は乗車後すぐ購入したほうがよさそうだ。

　　ちなみにこの日記者が入手したのは個室ではなく、ベッドが上下2段になっている開放式のB寝台。寝台列車なのでベッドの幅は狭いが転落防止の柵があったり、上着をかけるハンガーや小さなテーブル、ライトなどコンパクトながら非常に機能的だ。また、JRのロゴが入った特製浴衣が何とも言えない味を出している。

　　また、通路には壁に折り畳み式のイスが収納されており、車窓の景色を楽しんだり、乗客同士で会話を楽しむこともできる。同じ車両に乗っていた農業を営む60代の男性は北斗星乗車プランのある旅行会社のツアーに参加したらしく、「廃止する前に一度乗ってみたくて息子がプレゼントしてくれた」と念願が叶って嬉しそうだった。

　
　記者が泊まった北斗星のB寝台
　
　ちなみにB寝台（個室）はこんな感じ
　
　シャワーカードは早い者勝ち！ 函館駅では間近で連結作業が見られる

　　一方、鉄道マニアという40代の会社員は、「故郷が北海道で、これまで20回以上乗車しました。確かに、飛行機のほうが早いし、LCCを使えば安くいけます。けど、それにはない魅力が寝台列車にはあるんです！」と力説する。

　　北斗星には食堂車が併設されており、ディナータイムにはフランス料理のコース（8500円）と御膳懐石（6000円）の2種類を用意。出発3日前までの予約が必要だが、当日でも21～23時はパブタイムとして予約ナシの乗客でも利用できる。ビーフシチューやハンバーグのセット、カレーなどの食事メニューのほか、おつまみ系やビールやワイン、日本酒などのアルコール類も意外と充実している。…