誰しもが経験するアスリート人生のターニングポイント。FC東京の日本代表FW武藤嘉紀は22歳にして、実に3度目となる「それ」を迎えている。 イングランド・プレミアリーグの名門チェルシーから3月上旬に届いた移籍のオファー。移籍金は日本円で7億円を超えているとされるが、武藤は即答することなく、1カ月半近くもの時間を自分自身との対話に充てている。 「自分が歩んでいく道なので、ゆっくりと決めたい気持ちがあります。どこにいけば成長できるのか。試合に出場してこそ成長できると思うので、これから先を考えた上で、自分に合ったチームをしっかりと見すえていきたいと思います」 【次ページ　最初のターニングポイント】 ■18歳の決断 最初のターニングポイントは2010年の夏。FC東京のユースチームに所属していた当時18歳の武藤は、チームから打診されたトップチームへの昇格を熟慮した末に断っている。 4歳でサッカーを始めたときから、プロサッカー選手になることを夢見てきた。FC東京のジュニアユースから順調にステップアップを果たし、実際にプロへの扉が開かれかけたときに、あえて回り道をすることを決めたのはなぜなのか。武藤はこう振り返ったことがある。 「サッカーを仕事にして、大人たちと戦っていく覚悟と自信がなかったんです」 慶應義塾高校に通っていた武藤はこのとき、サッカー人生の青写真を描き直している。内部進学できる慶應義塾大学で体育会ソッカー部に入部して、心技体をプロ仕様に成長させる。弱肉強食のプロの世界で生き抜いていくための絶対的な自信を手に入れたと確信したときに、新たな決断を下すと—。 【次ページ　大学3年時の決断】 ■プロ契約 わがままが許されるならば、プロの第一歩を踏み出すのはFC東京とすることも決めていた。迎えた2013年12月。2度目のターニングポイントが訪れる。 武藤は大学3年をもって体育会ソッカー部を円満退部。経済学部に籍を残したまま、FC東京とプロ契約する道を再び自らの意思で決めた。 慶應義塾大学進学後も武藤とコンタクトを取り続けてきた、FC東京の立石敬之強化部長（現ジェネラルマネージャー）が当時のやり取りを明かす。 「武藤から『プロでやりたい』という申し出があったんです。僕自身はすでに大学レベルを超越している選手という評価を与えていたので、大学側と本人がよければウチで受け入れたいと伝えました」 ハビエル・アギーレ前監督に率いられた日本代表に抜擢され、昨年9月のベネズエラ代表戦で新体制下における初ゴールを決めた直後から、「現役慶應ボーイのイケメンJリーガー」として眩いスポットライトを浴びた。…