春が来て、入学式の時期を迎えた８日、秋田市雄和種沢の市立種平小学校で２年ぶりに入学式が行われ、２人の新入生が仲間に加わった。種平小など雄和地区の４小学校は統合が決定しており、入学式は今年が最後。少子化で学びやは年々姿を消している。一方で、子供が少ないからこそ、きめ細かい指導が期待できると、あえて山間部の学校に入学させる親もいる。

　　創立１４１年目を迎えた種平小は来年、雄和地区の川添、戸米川、大正寺小と統合する。この日入学した伊藤心絆（こはん）君（６）と鎌田昊志（こうし）君（６）は最後の新入生だ。

　　担任の長野一枝教諭と手をつないで２人が体育館に入場すると、在校生らが拍手で出迎えた。佐藤忍校長は「優しさ、賢さ、たくましさの三つの勉強を頑張りましょう」と語りかけた。

　　式の後、新入生を迎える会があり、在校生が逆上がりなどをして見せた。伊藤君は「緊張した。算数を頑張りたい」、鎌田君は「逆上がりする上級生は格好良かった」とはにかんだ。

　　県教育委員会によると、１日現在、県内の市町村立小学校は２１２校、中学校（県立含む）は１１７校。平成の大合併のピーク前年の２００４年５月と比べると、小学校は８９校、中学校は１６校減った。

　　子供も少なくなり、１４年５月時点で小学生が４万６４１７人、中学生は２万５９９０人。０４年の同時期と比べ、それぞれ１万５１４８人、７３０２人減った。

　　一方で、子供が少ないのをメリットと捉える親もいる。当初、種平小の新入生は伊藤君１人の予定だったが、鎌田君の母・亜希子さん（３２）が「種平は祖父母の出身地。子供には先生との距離が近い環境で勉強させたかった」と、市の越境制度を利用した。同市桜ガ丘の自宅から片道約１５キロを送り迎えするという。

　　秋田市教委によると、子供の指導に豊かな自然環境を活用する制度で、主に市中心部から山間部などの１４小中学校に通うことができる。制度が始まった１９９８年１０月からこれまでに、延べ１７７人が利用しているという。