「ＡＫＢ復興支援特別ライブ」（１１日、東北３県６都市）

　東日本大震災から４年となった１１日、アイドルグループ・ＡＫＢ４８が岩手、宮城、福島の東北３県６カ所で、復興支援ライブを行った。

【写真】変わった人も、変わっていない人も…デビュー前日のAKB４８

　１２月に卒業予定のグループ総監督・高橋みなみ（２３）は、岩手県釜石市を訪問。東京・秋葉原など国内４８グループの本拠４劇場でも特別公演を実施し、各会場を中継でつなぎＡＫＢの復興応援ソング「掌（てのひら）が語ること」を合唱して、鎮魂の歌声を被災地に届けた。

　４年の月日が流れようとも、被災地に寄り添う気持ちは変わらない。震災発生２カ月後の５月２２日から毎月１回、訪問を続けているＡＫＢ。４７回目となったこの日、東北に足を運んだ４８人は、発生時刻の午後２時４６分に黙とうをささげた。

　高橋にとっては２年前の３月１１日以来、２度目の釜石訪問。震災後にできたショッピングモール「イオンタウン釜石」で、自身がセンターに立って「ヘビーローテーション」を披露するなど、集まった１０００人を熱のこもったパフォーマンスで勇気づけた。

　同市は震災で１０４０人が犠牲となり、今なお４９９６人が仮設住宅で暮らすなど爪跡は残るが、明るい光も差し込んでいる。日本で開催される２０１９年ラグビーＷ杯の会場のひとつに、社会人チーム新日鉄釜石（現・釜石シーウェイブス）で知られる釜石市が選ばれた。

　メンバーはメッセージを書き込んだラグビーボールを市に寄贈。『前へ、前へ』の“ラグビー精神”を、高橋は「３・１１は時が止まった瞬間でもありますが、歩き出しさえすれば前に進んでいけます」と復興の道を歩む人々の心にだぶらせた。

　１２月には卒業を控えているが、「私のＡＫＢとしての、３月１１日の訪問は最後になりますが、来年は高橋みなみとして支援活動を続けたい。私は出て行きますけど、伝統というか『ＡＫＢは東北に毎月行くんだぞ』というのを、先輩が若い子に伝えていければ」と決意を新たに。復興支援の“ノーサイド”は、まだまだ先であることを強調していた。