【コロール（パラオ）＝太田雅之】天皇、皇后両陛下は８日午後、戦後７０年の「慰霊の旅」で、初めて西太平洋のパラオに入られた。

　　９日には日米合わせて約１万２０００人が戦死した激戦地ペリリュー島で慰霊される。８日夜に開かれたパラオ政府主催の歓迎晩餐会（ばんさんかい）では、天皇陛下が「パラオの地において、先の戦争で亡くなったすべての人々を追悼し、遺族の歩んできた苦難の道をしのびたいと思います」と慰霊への思いを語られた。

　　両陛下は８日昼前、東京・羽田をチャーター機で出発し、午後４時頃、パラオに到着。レメンゲサウ大統領夫妻の出迎えや地元小学生の歓迎を受けられた。

　　宮内庁によると、空港で大統領は、ペリリュー島での日本兵の遺骨収集を加速するため、封鎖されている２００近い壕（ごう）を順次開放すると伝えた。天皇陛下は「遺族が大変感謝すると思います」と話されたという。

　　両陛下はその後、パラオ国際サンゴ礁センターでハゼを観賞された。

　　パラオは終戦までの約３０年間、日本の統治下にあり、今も多くの日系人が暮らす。８日午後７時５０分から中心地コロールで開かれた晩餐会には、両陛下とレメンゲサウ大統領夫妻のほか、同じく日本の委任統治領だったミクロネシア連邦とマーシャル諸島の両国大統領夫妻も出席。レメンゲサウ大統領が「日本と三つの島嶼（とうしょ）国との友好と協調の強い絆をここに確認します」と歓迎の意を示すと、天皇陛下はあいさつで先の戦争に触れ、「貴国民に空襲や食糧難、疫病による犠牲者が生じたのは痛ましいことでした」と述べられた。

　　晩餐会の後、両陛下は海上保安庁のヘリコプターに乗り、洋上に停泊中の海上保安庁の巡視船「あきつしま」に移動して宿泊。９日朝、船上の甲板からヘリでペリリュー島に入られる。