アルゼンチンの約３５０万年前の地層から、飛べない大型の肉食鳥類「恐鳥」の新種化石を発見したと、同国コルドバ大などの研究チームが１０日、米古脊椎動物学会誌に発表した。

　　恐鳥は恐竜が絶滅した後に繁栄し、これまで化石が見つかった大きな種では身長が３メートルもあったと考えられている。学名が「ララワビス・スカグリアイ」と名付けられた新種は、身長約１．２メートルと推定され、全身骨格の９割以上が発見された。

　　化石が見つかったのはブエノスアイレスの南の海岸。約３５０万年前は恐鳥が絶滅に近づいていた時代だが、想像以上に多様な種が生息していた可能性がある。頭骨の分析から視覚や聴覚、鳴き声の研究も進むと期待されるという。