日本ハム期待の若手が悩みに落ち込んでいる。４年目の上沢直之投手（２１）は、２月２８日の広島との練習試合（名護）で２回２安打２失点。「うまくいかない。まっすぐをテーマにしていたんですが、自分がもともと投げていた球質じゃない」と頭を抱えた。

　厚沢投手コーチはその悩みを「魚の骨がノドに刺さった程度」とみるが、本人は「歯車が合っていない。すごく気持ち悪い。このフォームで投げたくない」と深刻だ。

　１軍デビューした昨季は８勝（８敗）。今季も先発ローテの一角として期待されるが、珍しい経歴の持ち主。小学校ではサッカー少年で、野球を始めたのは中学。３年間は控え投手だった。専大松戸高で才能が開花し２０１２年ドラフト６位で入団したが、実質５年間という野球経験はプロでは異例の短さだ。

　球団関係者は「天性のセンスの持ち主」と口をそろえる。１軍定着に５年の期間を設定している球団の育成プログラムを上回る３年で頭角を現しローテ入りした。右腕の悩みには、この経験の少なさと天性のセンスが関わっているようだ。

　ある２軍コーチは「大谷とは違ったタイプの天才。努力家で人の話もよく聞く子だけど独自の感性を持っている。それに合わないと修整が難しい。経験が短いから修整の引き出しも少ない」とみている。

　「真っすぐさえ戻ればすごくいいシーズンを送れる」と強調する右腕は“二刀流”大谷の兄貴分でもある。悩みから抜け出せなければ後輩にも影響が及んでしまう。　（片岡将）