クラシック戦線は牡牝とも東が優勢。牝馬は桜花賞へ向け、きさらぎ賞で牡馬の一線級を難なく蹴散らしたルージュバックという女傑がしっかり控え、最重要前哨戦のチューリップ賞はココロノアイが制した（残念ながら阪神ＪＦ馬ショウナンアデラは右第３中手骨骨折で戦線離脱）。

　それだけにクイーンズリングの勝ちっぷりは、西にとっては“待望”。ルージュバックを脅かす存在が出現した、と言っても大袈裟ではないだろう。

　「思ったより体が減っていた（２０キロ減）のにはビックリしたが、カイバも食べていたし、装鞍所でも発汗はなく、落ち着いていた。初めての当日輸送だったからかな」。吉村調教師も戸惑う状況下ながら、直線で外から次元の違う末脚を披露。終わってみれば笑顔しかない快勝だった。

　３月にＪＲＡジョッキーとなって早くも重賞２勝目をマークしたミルコも、その素質を日本語で絶賛。「競馬場ではテンションが高くなるけど、賢いし、乗りやすい。桜花賞へいい感じ。チャンスだと思う。桜花賞を勝つのが夢なので、本当に勝ちたいだけです」

　もちろんリングの強さだけでなく、ミルコの腕もあるだろう。ダイワマッジョーレの阪急杯にしても、この男が乗ると最後のひと伸びが明らかに違う。

　「ジョッキーも『７Ｆを使って本番へ行くことはプラス』と言っていたし、本番のことを思い描きながら乗ってくれたね」とトレーナー。フィリーズＲで得た点を、桜花賞では線に変える。ミルコならやってしまうか。２頭で決まるのなら穴党の出る幕はなさそうだが、ルージュｖｓリング＆ミルコの華のある戦いはもちろん楽しみだ。　（水谷圭助）2015/3/16 16:56 更新