○常総学院（茨城）１４−１米子北（鳥取）●（２１日）
　
　　打球は一直線に右翼席へ届いた。常総学院の二回、先頭打者の５番・荒原は内角低めの甘い球をフルスイングし、先制本塁打。「これが手応えか」。荒原にとって公式戦第１号の実感はなかったが、今大会第１号である。
　
　　３番・和田も続いた。六回の先頭で打席に立ち、甘いスライダーを左中間席へ。「僕も公式戦初本塁打です」と喜びを隠さない。
　
　　「まさかあの二人が打つとは……」。この２発に驚いたのが、佐々木監督だ。昨秋の公式戦では、和田が２４打数で長打は三塁打１本、荒原は２６打数で長打ゼロ。「線が細く、打球が飛ばなかった」とそろって言う。
　
　　２人はコンビで高め合った。体を大きくするために、秋の大会終了後、自主練習でウエートトレーニングや１日１０００本の素振り、走り込みなどに取り組んだ。ごはんも丼で２杯、３杯とかき込んだ。荒原は８キロ増の８１キロ、和田は３キロ増の７８キロに。荒原は「下半身が安定し、打撃フォームの軸がぶれなくなった。飛距離も段違いになった」と振り返る。
　
　　２人の地道な鍛錬が仲間に広がり、「打撃のチーム」（佐々木監督）へと変わった常総学院。この日の１６安打９打点は、冬に一皮むけた証しだ。
　
　　「圧勝は初めて。今、チームに根拠のある自信が充ちている」。和田の言葉が、常総学院の充実ぶりを物語る。【倉岡一樹】