ＦＣ東京の日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２２）が、イングランド・プレミアリーグの強豪チェルシーから正式オファーを受けたことが８日、明らかになった。チェルシーは武藤の将来性を含めた実力を高く評価。今夏の獲得に向け、ＦＣ東京に条件面を含めた獲得オファーを出した。関係者によれば、移籍金の提示額はＪリーグから海外に渡った日本人選手では過去最高額とみられ、昨季ブレークした武藤の欧州挑戦がいよいよ現実味を帯びてきた。

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　武藤獲得へ真っ先に動いたのはプレミアリーグで首位を走る世界屈指の強豪チェルシーだった。ＦＣ東京の大金直樹社長（４８）が正式オファーの存在を明かし、武藤も「自分自身はまだ何も決めていない」と強調した上で「素晴らしいチームからオファーを頂いたことは光栄に思います」と話した。

　ＦＣ東京の関係者によれば、オファーが届いたのは３月上旬。チェルシー関係者が初来日した昨年５月から視察を重ね、昨夏のＷ杯ブラジル大会後に一気にブレークした武藤に目を留めたという。攻守の切り替えの早さやハードワーク、オフ・ザ・ボールでもプレーに関与できる点などを特に評価しているようで、評価を聞かされている武藤も「自分も２２歳でさらに成長できると言ってもらいました」と明かした。

　チェルシーは条件面も提示済み。移籍金の提示額はＪリーグから海外に移籍した日本人の過去最高を上回る金額という。これまでは０１～０２年シーズンに浦和からフェイエノールトに移籍した小野伸二（現Ｊ２札幌）の推定３７５万ドル（当時約４億７２５０万円）と言われておりＦＣ東京は推定で４００万ポンド（約７億１０００万円）の移籍金を提示されたとみられる。

　プレミアリーグへの移籍には英国の労働許可証を取得する必要がある。過去２年間のＡ代表公式戦で７５％以上の出場などが求められ、武藤は３１・４％にとどまる。一方で特例が認められるケースもあり、関係者は「ビザの問題はないからオファーも出していると思う」と強調。アギーレジャパン以降では１２試合のうち１１試合（９１・７％）に出場するなど実績があり、労働許可取得に障害はないという見方を示した。

　「今はＦＣ東京でファーストステージ優勝に貢献したい。まずはＪリーグで優勝することに集中したい」と話した武藤。今季から復活した２ステージ制でチームを前半戦の頂点に導き、サッカー人生を左右する重大な決断を下す。