力投する日本ハム先発の大谷＝２１日、東京ドーム

　 　日本ハムの大谷が周囲の不安を一掃した。オープン戦最後の登板で巨人打線を３回１安打無失点。「真っすぐ中心で、０点に抑えられたのが良かった」。ほっとした表情が浮かんだ。
　　投じた３８球のほとんどが直球で、最速１５７キロをマークした。「相手が狙ってきていた直球で、ファウルが取れた」。好不調の判断材料としている直球の切れに手応えをつかんだ。
　　キャンプ中の２月２０日に早々と開幕投手に指名された。だが、過去２度のオープン戦は４失点、５失点と不本意な内容。さらに発熱の影響で、この日の登板は当初予定を１日ずらした。心配する声が出始める中、結果を残した。
　　大役を任せられる投手に成長したが、今年も打者との二刀流を継続。大谷は調整の難しさを承知した上で、「今年は違うアプローチをしている。方法は違っても結果的に上（のレベル）にいければいい」と飛躍を誓う。
　　栗山監督は「良くも悪くもない」と慎重な姿勢を崩さず、開幕戦について「期待はしています」。２７日、札幌ドームのマウンドに立つ３年目の大谷を、ファンも監督も息を凝らして見詰める。