◇オープン戦　楽天３－１ヤクルト（２０１５年３月１４日　静岡）

　楽天の松井裕樹投手（１９）が１４日、ヤクルトとのオープン戦でプロ初セーブを挙げた。２点差の９回に登板し、走者を２人出しながらも３奪三振で無失点。大久保博元監督（４８）は試合後、抑えとして起用することを明言した。高卒２年目の守護神は過去に小松辰雄（中日）らが活躍したが、左腕で２桁セーブを挙げたケースはなし。楽天に待望の１９歳守護神が誕生した。

【写真】抑えとして起用することを明言した楽天・大久保監督

　大きく、鋭く曲がった。９回２死一、二塁。松井裕が２ボール２ストライクから宝刀のスライダーを投じると、飯原のバットは空を斬った。試合終了。大きく胸を張った左腕にナインが駆け寄る。１９歳の守護神が誕生した瞬間だった。

　「２アウトを取って投げ急いだけど、いい経験になった。今後もチームの勝ちに貢献したい」

　３―１の９回にマウンドに送り出された。守護神を務める予定だったミコライオは今月上旬に椎間板ヘルニアを発症して全治３カ月で離脱。１０日に大久保監督から代役の守護神候補に挙げられてからは初めてのセーブ機会での登板だ。畠山、田中浩をチェンジアップで連続三振に抑えたが、大引に四球、中村に中前打を浴びた。それでも「２点もリードがある。極端に言えば１点は取られてもいい」と切り替え、最後も三振で締めた。

　試合後、サプライズが待っていた。全体ミーティングで大久保監督は松井裕の守護神就任を発表。これには松井裕も「みんながいる前で言ってもらってありがたかった。使命感を感じます」と表情を引き締めた。１０代の守護神は極めて異例で、高卒２年目で２桁セーブを挙げたのは過去に７９年の小松（中日）、８５年の渡辺（西武）、９５年の平井（オリックス）の３人しかおらず、いずれも右投手。怪物左腕が歴史に名を刻む期待も膨らんだ。

　高卒１年目の昨季は１２６奪三振を記録。奪三振率９・７８は、パ・リーグでは日本ハム・大谷の１０・３７に次ぐ。今季は「先発で２桁勝利」を目標としたが、「今年に限っては三振を取れる中継ぎがいない」（大久保監督）というチーム事情で、２月のキャンプ期間に中継ぎに配置転換された。オープン戦は、通算５回で１０奪三振。奪三振率は驚異の１８・００を誇る。最初は戸惑ったが「実績のない２年目の１９歳に責任ある仕事を与えてくれた」と現在は意気に感じている。

　松井裕は話す。「やっぱり９回は難しい。次は試合終了まで気持ちを入れて投げる」。新たな分野に足を踏み入れた１９歳には、無限の可能性が広がっている。

　▼楽天・高村投手コーチ（守護神に決まった松井裕について）三振が取れるのが最大の魅力。走者は出しても本塁に還さなければいい。

　≪球団“伝統”抑え不足≫楽天は例年ストッパー不足に泣かされている。昨季はファルケンボーグが２０セーブを挙げたものの、リーグ順位は６位。球団１年目の０５年以降、シーズン３０セーブ以上とセーブ数リーグ３位以内の選手がゼロは１２球団で楽天だけだ。また、楽天のシーズン最多セーブ投手は発足時から１１シーズン連続右投手。左腕の松井裕が今季最多ならチーム初めてになる。