日本ハム・中田翔内野手（２５）が７日の西武戦（東京ドーム）で２試合連発となる４号決勝２ランを放ち首位攻防初戦に４―０で先勝。栗山政権では最長となる６連勝に貢献し、貯金６でガッチリ首位をキープした。

【写真】日本ハム・中田翔　バット叩きつけて悔しがった打球が満塁弾

　西武先発・十亀の１４９キロストレートを弾丸ライナーで左中間スタンドへ放り込んだ中田は悠然と言った。「メンディ（メンドーサ）がすごく丁寧に投げていたので、この辺でホームランを打とうかなと思いました。ファイターズの４番は僕なんで」

　チームの支柱・稲葉、金子が引退した今季、２５歳の若さで名実ともにチームの、いや球界の４番打者になろうとしている。成長し続ける主砲だが、肉体もまた進化している。入団当時「動けるデブは最強！」と高卒ながら１０３キロの不摂生な体を正当化していたが、８年たった今はオフの猛トレーニングと炭水化物を必要最小限に抑える食事制限で、昨年の１０７キロから１４キロもの減量に成功。パワーを維持したままキレを手に入れ、本塁打、打点（１０）争いで２冠に立っている。

　ただ、減量ならではの悩みもある。「胃が小さくなったからメシが食われへん。（ナイター後は）ほぼ食べない。球場でおにぎりを１、２個食べて終わり。それ以上食べられない」と、小食になったことを明かす中田は「今は９３、９４キロを行ったり来たりで体重を上げるのがこんなに難しかったかなという感じ」と苦笑いした。

　この日は守備でも好捕を見せるなどキレキレの中田は「エネルギーを取ってないから疲れやすくなった」と言いながらも「開幕前に１００キロに戻そうと思ってたけど、それで動けてるから」と納得の表情。ひとまず肉体改造の成果は吉と出ている。